半岛·综合体育官网入口体育和体育的功能与作用体育究竟是指什么如何正确界定体育这一概念这是一个关于体育理论的最基本问题，也是体育理论研究领域中一个很古老的话题，还是一个至今在人们认识上仍然没有统一的问题。这又是任何一个研究体育理论的人不得不首先回答的问题。
关于什么是体育的问题，在体育理论研究中有个多种解释和回答。有的人从教育的角度看体育，认为：“体育就是身体教育”，并把体育看成是教育的一个组成部分，主张把体育与竞技分开。有的人从文化的角度看体育，认为：“体育是人类社会一种独有的文化现象。”有的人从经济、和文化综合的角度研究体育，认为：“体育是带有产业性的社会公益事业”等等。在中国体育理论界，有关体育的定义有很多，争议也很大，至今也没有一个大家都认可的概念。国内一般把体育这个名词看成是一个综合性的概念，包含身体教育和竞技运动，但也有主张分开的。而在英文中体育与竞技是分开的(PhysicalEducation和Sports)，称之为身体教育（体育）和竞技运动。
体育的独特功能和作用是指体育所独有的本质功能和基本作用，是区别于其他社会现象和事物对人和人类社会所产生的功能和作用的根本点，并且具有独特性和其他事物不可替代性的基本特征。体育的独特功能和作用主要表现在如下几个方面：
这是体育的本质功能，也是体育能在人类社会中长盛不衰和持续不断存在的原因。通过体育手段来实现增强人的体质的目的，促进人自由、全面地发展。这正是体育的独特之处，也是体育区别于其他社会活动和事物对人和社会作用的根本点，并且具有不可替代的基本特征。人的身体素质是思想道德素质和科学文化素质的物质基础，也是一个民族和国家强盛的基础。在《体育之研究》一文中指出，“体育一道，配德育与智育，而德智皆寄于体。无体是无德智也。”还指出，“体者，载知识之车而寓道德之舍也。”体育最基本的作用和本质功能恰恰是作用于一个人，一个民族的身体素质，对人民的健康和身体素质提高以及民族的强盛具有独特作用。通过体育达到增强体质，强国强种的目的，已经成为人类社会一种普遍的做法。这也是当今世界各国普遍重视体育运动的根本原因。
理论要有对实践的指导性，才具有积极的意义。空前丰富多彩的体育实践呼唤着体育理论探讨的繁荣。对于近些年来在体育实践中所遇见的新情况、新问题，迫切地要求体育工作者在理论上做出符合我国当代体育发展实际的科学回答，以便更好地指导体育实践，丰富和发展我国体育理论体系。
体育现象古已有之，从古希腊到中国古代，都有人类关于体育活动的记载。它是人类在漫长的生活和生产过程中所产生的一种独特的，以身体运动来表达的社会文化现象。体育发展到当代，它的文化内涵和经济、、教育、娱乐等多种社会功能已经不可同日而语了，已经发展到一个相当高的水平和存在于人类社会中一种很普遍的社会现象，也是人类所共同承认、拥有和普遍热爱的一种文化现象。各种不同文化和文明背景下产生的体育项目已经和正在融合成为人类社会所共有的社会财富。体育给人类社会所创造出的“以公平竞争为道德核心”的，以追求和平、进步和团结的价值标准和价值体系，得到了人类社会广泛的认同。以奥运会为最高层次的竞技活动，已经成为不同民族、不同国度人们的共同节日，以它特有的魅力丰富着人类社会的日常生活。当代体育正在进入和已经改变着越来越多人的生活，成为人们生活方式的一个重要组成部分。当代体育与社会经济、和人们的日常生活产生着越来越密切的联系，改变和影响了社会生活的许多方面。人类社会不能没有体育，人类社会也离不开体育。但是，究竟什么是体育需要对它做出符合实践和事物本来面目的新的理论认识和回答。
体育有利于人的“社会化”。竞赛是体育运动的一个最显着的特征。体育竞赛能有效地培养人们的竞争意识和团结协作精神。没有强烈地取胜和良好的团结协作精神，在体育竞赛中不可能取得胜利。人类现实社会是一个充满着激烈竞争的场所，需要团结和协作精神。体育竞赛，特别是在集体项目的竞赛过程中，要想取得胜利，既要有力争胜利的顽强竞争意识，又要懂得与同伴和队友的团结协作，才可能达到目的。而体育的这种“模拟社会”的功能，是体育运动所独有的。
因此，可以有理由地认为：体育是人类一种有意识的身体活动，它通过专门设计的身体运动，来达到增强人们体质，提高竞技水平，丰富社会文化生活的目的。
“体育是社会发展与人类文明进步的一个标志，体育事业发展水平是一个国家综合国力和社会文明程度的重要体现。在现代化建设的进程中半岛·体育中国官方网站，体育伴随着Hale Waihona Puke Baidu济、社会的发展而发展。”体育能在人类社会连绵不断地存在和发展，得到了不同民族和国家人们的喜爱和广泛地认同，而且发展的活力越来越大，影响和作用也越来越大。这充分说明体育对人类社会有着重要的功能和作用。而且，“经济越发展，社会越进步，人们强身健体的意识就越强烈，体育的地位就越重要，作用就越显着。”为了深入地分析和认识体育对人和人类社会的功能和作用，可以把体育的功能分成体育的独特功能和体育的派生功能两大类。
丰富社会生活是体育的又一个重要的本质特点。群众体育通过专门设计的各种各样的身体运动，并根据不同条件、不同年龄、不同身体状况和个人爱好进行体育运动，在运动过程中获得特殊的身体感受，在锻炼身体的同时达到“娱己”的目的。竞技体育通过专门设计的身体运动，在严格规则的条件下，最大限度地表现出个人或团队技半岛·体育中国官方网站、战术和身体能力，在实现自我价值的同时达到“娱人”的目的。特别是以奥运会为代表的各类各层次的体育运动竞赛，在丰富社会文化生活方面，起到了体育运动带给人类社会其他文化现象所没有的独特作用。
对某一事物的定义必须要具备三个条件，一是要准确反映所定义事物的本质属性，二是要与其他相近似的事物区别开来，三是要有高度的概括性和逻辑性。因此，应把体育的概念定义为：“体育是指人类通过专门设计的身体运动和游戏，达到增强体质、提高竞技水平和丰富社会生活为目的的一种独特的社会文化现象。”
公平是人类社会所共同追求的一种理想社会状态。竞赛是体育最鲜明特点，通过竞赛，优胜劣败，决出名次，可以激发荣誉感，鼓舞上进心。这是其他任何形式的社会活动和手段所不能代替的。在一定意义上说，没有竞赛，就没有体育运动。体育竞赛就是在公平的规则下，在公开场合中，通过最大限度地发挥个人和集体的体力和智力，优胜者得到奖励和人们的尊重。体育运动向人们和社会所展示的，以公平、公开、公正为核心的价值体系和价值标准得到了不同民族和国家的普遍尊重和推崇。“阳光下的公平竞争”正是现代人类社会所需要重新构建的价值体系和价值标准的道德核心。
人们通过参加和欣赏体育运动不仅能增强体质还能够愉悦身心，丰富文化生活。世界上还没有其他任何一种活动能像体育竞赛那样有规律地举行，特别是以奥运会为最高层次的国际体育竞赛已经成为现代人们关注的焦点和欣赏的热点。各种不同形式和类型的体育竞赛，以它独有的形式和方式为人类社会生产出丰富多彩的文化精神食粮，提高人类的生存和生活质量。群众体育的趣味性和娱乐性是体育才能给他们带来的特殊享受。它改变和改善着当今人们的生存和生活方式。
在人类所有的文化活动中，通过直接竞争和竞赛的方式，提高身体的竞技水平，得出胜负的结果，惟体育在这方面体现的最为生动。无论是在群众体育竞赛中，还是在高水平的竞技体育比赛中，只要是竞赛，就必须要分出胜负。这是体育运动一个显着的特点，也是其他社会活动所不具备的。舞蹈、杂技等也是通过专门设计的身体运动来表达一定的思想和艺术想象力，但这些身体运动并不要求直接竞赛和发挥出最大的生理潜能，也没有全世界统一的规则要求，对活动的胜负也没有专门的要求和衡量标准。而体育不仅有严格的规则，还要求最大限度地发挥人的生理潜力，提高竞技水平并产生竞赛的胜负结果。
体育是“人类专门设计的身体运动和游戏”主要反映体育的基本特征，并以此来区别于其他的人类身体运动。在人类的生产劳动和生活实践中，还有许多其他的身体运动，但这些身体活动并不是为了一定的目的而专门设计的。所以，它们不能称之为体育。体育，特别是现代体育已经有了一整套为了实现一定目的而专门设计的身体运动方式，而且还有一系列严格的规则要求和动作规范。在所有现代体育项目中，对身体运动的动作方式、动作形式、动作路线都有一套严格的规定和规范要求。这一点在现代高水平竞技体育中表现得近乎于苛刻。就是在普通大众的体育活动中半岛·体育中国官方网站，为了娱乐或锻炼身体，也专门设计了不计其数的身体运动的形式和动作规范。就连最简单的身体运动——“走”，一旦把它作为体育锻炼的方法时，其姿势和速度等都有一定的要求。可见，体育并不是一般的身体活动，而是人类为了实现一定目的而专门设计的身体运动，只有这样的身体运动，才能称之为“体育”。
体育是人类共同创造的一种特殊的社会文化活动。它所构建的以公平竞争为道德核心的，以和平、进步和团结为目标的价值体系和价值标准，得到了全人类普遍认同。在当代中国，体育对维护稳定、促进经济繁荣、增强人民体质、培养意志品质、丰富文化生活、振奋民族精神、增进对外交往等诸多方面起着越来越重要和不可替代的独特作用，而且，“随着经济发展和社会进步，体育的社会地位就越重要，作用就越显着”。改革开放20多年来，我国体育事业得到了空前发展，日益丰富多彩的体育运动实践要求体育理论不断地完善和创新。“在实践基础上的理论创新是社会发展和变革的先导”，它同样也是体育事业发展和变革的先导。实践没有止境，理论创新也没有止境。但是，任何理论都要以实践和巨大的历史感做基础。同时，还必须要有“与时俱进”的理论品质，体现时代性，把握规律性，富于创造性，只有这样的理论对实践才具有指导意义。研究社会发展和变革的理论如此，研究中国的体育理论问题同样如此。同志指出：“一定要以我国改革开放和现代化建设的实际问题，以我们正在做的事情为中心，着眼于马克思主义理论的运用，着眼于对实际问题的理论思考，着眼于新的实践和新的发展”。对当代中国的体育事业而言，就是要紧紧围绕我们正在进行的体育改革、群众体育、竞技体育和体育产业等体育的主体性工作以及北京举办的2008年奥运会进行理论研究；着眼于体育体制和运行机制的改革，着眼于全面建设小康社会，着眼于体育事业发展的新问题、新情况、新实践进行体育理论上的创新。
体育对人和社会的派生功能与体育的独特功能不同。主要区别在于这些功能和作用不是体育所独有，在其他社会现象和活动中也能产生的类似的功能和作用。主要有如下一些内容：
增强人们体质，提高竞技水平，丰富社会生活是人类进行体育运动的基本目的，也是体育区别于其他身体运动和活动的一个根本点。
人类专门设计的身体运动，最主要的目的就是要通过身体运动来增强人们的体质。要增强体质有多种途径和方法，其中包括营养、保健等多种手段，体育并不是惟一的方法。但是，通过专门设计的身体运动来增强体质，并在身体运动的过程中获得特殊的身体体验，这正是体育所独特的存在条件。
人们在进行体育运动时，特别是在运动训练过程中，要克服许多由体育运动产生的特有的身体困难，体验到很多在正常条件下不可能获得的身体感受。这也是人们在从事其他活动过程中很难体会得到的身体感受。它对一个人的内在意志品质具有特殊地培养和陶冶作用。强筋骨、强意志、调感情是体育的特殊功效，可以起到“文明其精神，野蛮其体魄”的作用。体育的这些功能对青少年的意志品质的培养作用尤为重要。
当代中国的体育在改革、发展和走向世界的过程中，涌现出了许多诸如中国体育发展的国际国内社会条件，中国体育全面与世界体育接轨，当代体育发展变化的规律、特点和基本趋势，中国体育的基本性质，体育与、经济和社会发展的关系，体育改革与我国正在进行的经济改革的关系，体育社会化，体育产业化，体育科学化，体育的社会效益与经济效益，体育的全面发展与协调发展以及体育事业的可持续发展，体育发展、改革与社会主义市场经济相适应，社会主义初级阶段和“小康社会”的基本国情对中国体育事业发展和改革的影响等事关我国体育事业发展全局的新局面、新情况、新问题。